Boom de extranjeros en nuestras aulas

Al caminar por los pasillos de las universidades ya no es raro escuchar estudiantes hablando inglés, alemán, portugués o un español improvisado. Es que las casas de altos estudios del país siguen abriendo sus puertas a estudiantes que llegan de diversas partes del mundo.

Conveniencia económica, buen nivel educativo, oportunidad de limar sus niveles de lengua española y los atractivos turísticos de nuestro país son algunas de las razones por las que cientos de extranjeros eligen las universidades argentinas para iniciar o completar sus estudios.

Tras la crisis de 2001, la cantidad de alumnos se incrementó considerablemente en los dos años siguientes y creció en algunos casos hasta 100%. Ya en 2004 y 2005 el incremento fue más leve, aunque sostenido y superó los niveles previos a la crisis.
Una herramienta fundamental para atraer a los estudiantes extranjeros son sin duda los programas de intercambio con universidades del exterior. Por ejemplo, hoy en día los alumnos extranjeros que estudian en la Universidad del Salvador son 556, de los cuales 311 lo hacen desde los Programas Internacionales de Intercambio. También se usan como gancho los congresos, las ferias universitarias y las páginas Web de las universidades.

¿Qué estudian?

Desde la USAL surgen datos interesantes en lo que se refiere a las carreras que más atraen a quienes llegan de otros países. La facultad que más estudiantes extranjeros tiene es la de Medicina, con 27,2%, seguida por Psicología, con 13,4%. Un paso atrás están las carreras económicas como Ciencias de la Administración (11%) y Ciencias Económicas (10,2%), y las humanistas como Sociales (8,5%) y Comunicación Social (8,5%). Esta misma tendencia se mantiene en la elección de posgrados y maestrías.
En el caso de la Universidad Barceló se repite esta situación. Obviamente, la carrera de Medicina es la más importante dentro de la institución y es la que más extranjeros estudian. Principalmente son estudiantes brasileños que se acercan por la “excelencia académica y un costo mucho menor que en nuestro país”, aclaran desde la universidad.
Pero no todos los alumnos viajan a la Argentina para estudiar carreras universitarias; otros tantos lo hacen para aprender o perfeccionar sus estudios de lengua española. Según datos recientes de la Universidad de Belgrano, unos 750 alumnos se anotaron el año pasado en los cursos de español que dicta el Area de Programas Internacionales Especiales.

Integración

Las mayores preocupaciones de las casas de altos estudios son cómo atraer a los extranjeros y cómo hacer que se encuentren a gusto y recomienden las experiencias, ya que ésta es, sin duda, la mejor publicidad. La Universidad de Palermo elaboró hace un tiempo una encuesta entre sus estudiantes de la que se desprende que las principales inquietudes de los extranjeros son su adaptación y su integración. Las actividades extracurriculares incentivadas por la universidad son consideradas favorables para mejorar la integración entre argentinos y extranjeros. Más de 60% está de acuerdo con la organización de cursos que promuevan la integración. A su vez, más de 74,2% de los estudiantes entrevistados opina que realizar deportes ayudaría a su integración.
Otro tema trascendental es el idioma. Más de un 60% de alumnos extranjeros está de acuerdo con que ellos mismos tienen dificultad para comprender el lenguaje de sus compañeros. En otro orden, los alumnos del exterior expresan un alto grado de consenso, más de 70%, respecto de las diferencias entre la metodología de enseñanza en Buenos Aires y la de su país de origen. Para 72% de ellos es importante familiarizarse con la cultura local a través de sesiones introductorias.

Nuevos horizontes

No fueron ajenas las universidades al boom que provocó el gobierno chino con su apertura de mercados, y muchas ya comenzaron a entrecruzar raíces con las casas de altos estudios del gigante asiático. El año pasado llegaron a la UB 43 funcionarios públicos desde China para aprender acerca de los sistemas impositivos latinoamericanos, ya que la Universidad de Belgrano es la única institución educativa aprobada por el gobierno de esta potencia asiática para instruir a sus empleados oficiales.
En tanto, desde la USAL aseguran que el objetivo para 2006 es consolidar su amplia política de convenios de intercambio internacional, y sus mayores expectativas están centradas en fortalecer los lazos con las casas de altos estudios de China.